Eergisteren ontmoeten we in de Petite Train, in Tours, mensen die diezelfde ochtend nog een kasteel in Villandry hebben bezocht, maar dan op de fiets. Ze staan op de camping in Savonnières, vlakbij het kasteel, vertellen ze. Het idee is geboren onze volgende stap is Camping La Confluense, een plaats midden in “Centre-Val de Loire” (het midden van het Loire-dal). Die 20 kilometer met de camper is nog even een dingetje, omdat het dwars door het centrum van Tours gaat.
Als we ons aanmelden bij de camping komt een meneer op een grasmaaimachine aanrijden, waarop de jongeman in de receptie roept “Aha, la tondeuze”. Wij denken dat hij een grap maakt en vinden het leuk gevonden. Wat schetst onze verbazing “Tondeuze a gazon” is het officiële Franse woord voor een grasmaaimachine. Het volgende uur mogen we genieten van het sonore gebrul van een motormaaier.
De fietsen komen van de camper, dat wil zeggen, dat we dat uiteraard zelf moeten doen. Het kasteel in Villandry (Château de Villandry) is het reisdoel voor vanochtend.
Het kasteel dreigde in 1906 gesloopt te worden, maar werd van de ondergang gered door de Spaanse dokter Joachim Carvallo en zijn Amerikaanse echtgenote Ann Coleman. Carvallo, de voorvader van de huidige eigenaar, gaf zijn carrière op om zich volledig te kunnen wijden aan de restauratie van zijn kasteel. Hij wilde het namelijk herstellen in de staat die het in de zestiende eeuw had. Ook de tuinen werden aangepast, zodat ze beter pasten bij de Renaissancestijl van het kasteel. Carvallo was een van de eerste kasteeleigenaren die zijn kasteel openstelde voor publiek.
Het kasteel ligt aan de rivier de Cher, vlak voordat deze uitmondt in de Loire. Het is gebouwd, zoals gezegd, in Renaissancestijl. Van een vroegere burcht resteert nog een vierkante donjon, vanwaar de onderstaande foto’s zijn gemaakt.
Het kasteel is vooral bekend vanwege zijn tuinen in 16e-eeuwse stijl. Er zijn een moestuin, een groentetuin, kruidentuin en een bloementuin verdeeld over verschillende terrassen. De tuinen zijn afgezet met groene taxus- en buxushagen.
Van binnen ziet het er allemaal prachtig uit en krijg je het gevoel dat de bewoners er gisteren zijn uitgelopen. Even krijgen we het idee een vroegere bewoonster, op de wenteltrap, te ontmoeten. In woord en gebaar maakt mevrouw haar wens duidelijk, om op het bredere gedeelte van de trap te blijven. Ze verspert op deze wijze de doorgang van de stijgende bezoekers. Nu heb ik een reisgezel die er geen probleem mee heeft om haar eigen bedoelingen aan een ander duidelijk te maken, waardoor de versperrende mevrouw al snel haar verzet opgeeft.
We hebben ons laten vertellen dat er 80 kastelen in het Loire dal te bezichtigen zijn. We hebben er nu 2 gedaan, dus nog 78 te gaan.
